Narzędzia pneumatyczne wykorzystują sprężony gaz jako medium robocze, przenosząc moc lub informacje poprzez ciśnienie gazu. Układ przeniesienia napędu dostarcza sprężony gaz rurami i zaworami sterującymi do siłowników pneumatycznych, przekształcając energię ciśnienia sprężonego gazu w energię mechaniczną niezbędną do wykonania pracy. System transmisji informacji wykorzystuje pneumatyczne elementy logiczne lub elementy odrzutowe do wykonywania operacji logicznych i innych funkcji; jest to również znane jako pneumatyczny system sterowania.
Po pierwsze, w porównaniu do elektronarzędzi, narzędzia pneumatyczne są mniejsze i lżejsze przy tej samej mocy wyjściowej, dzięki czemu lepiej nadają się do dłuższej pracy bez przegrzania. Nawet jeśli silnik jest przeciążony, po usunięciu przeciążenia może wznowić normalną pracę. Po drugie, narzędzia pneumatyczne są bardziej-wodoodporne, a ponieważ można w nich zastosować pompy powietrza silnika spalinowego, można je przystosować do różnych trudnych i niesprzyjających warunków. I wreszcie, chociaż początkowa inwestycja w narzędzia pneumatyczne wymaga zakupu przewodów sprężonego powietrza,-długoterminowy koszt pod względem zużycia energii i konserwacji narzędzi jest niższy.
Jednak w-ciężkich warunkach narzędzia pneumatyczne oferują niezrównaną przewagę nad narzędziami ręcznymi, charakteryzując się wysoką jakością, długą żywotnością, dużą prędkością, dużą siłą wyjściową i wysoką precyzją.
Silnik pneumatyczny jest kluczowym elementem narzędzi pneumatycznych i składa się głównie z silnika pneumatycznego i przekładni wyjściowych mocy. Wykorzystuje sprężone powietrze pod wysokim-ciśnieniem do napędzania łopatek silnika, powodując obrót wirnika silnika i wytwarzając ruch obrotowy. Ten ruch obrotowy jest następnie przekazywany poprzez przekładnie na cały mechanizm roboczy. W zależności od tego, czy stojan i wirnik są koncentryczne, silniki pneumatyczne można sklasyfikować jako silniki koncentryczne i silniki mimośrodowe; na podstawie liczby wlotów powietrza można je sklasyfikować jako silniki z pojedynczym-wlotem, silniki z podwójnym-wlotem i silniki z wieloma-wlotami. Niezależnie od typu, wszystkie silniki pneumatyczne wykorzystują sprężone powietrze do napędzania łopatek silnika i obracania wirnika. Podczas-obracania się z dużą prędkością łopatki silnika stale ocierają się o wewnętrzną ściankę stojana, co czyni je najczęstszym i najłatwiejszym do uszkodzenia elementem silnika. Dlatego kluczowa jest jakość sprężonego powietrza i obecność w nim cząsteczek oleju smarującego.